Мейбл всегда обожала животных. Когда появилась новая разработка, позволяющая буквально побывать в шкуре зверя, она не смогла устоять. Технология переноса сознания в механическое тело, почти неотличимое от настоящего, открывала невиданные возможности. Учёные создали роботизированных двойников различных существ — чтобы человек мог понять их мир, пообщаться на их уровне.
Мейбл выбрала бобра. Сложный механизм, покрытый искусственным мехом, с точными движениями и чувствительными датчиками. После процедуры переноса её восприятие изменилось. Она ощутила тяжесть хвоста, мощь резцов, странное восприятие пространства — частью суши, частью воды.
Она отправилась к лесной реке. Мир вокруг заиграл новыми красками. Шум воды стал громче, запахи — острее. Она поплыла, чувствуя, как тело идеально слушается. Увидела семью настоящих бобров. Они насторожились, но не убежали — её искусственное тело пахло правильно, двигалось естественно. Мейбл медленно приблизилась. Старший бобр хлопнул хвостом по воде, но это был скорее вопрос, чем угроза.
Она попыталась ответить — жестом, движением. Диалог получился странным, без слов, но наполненным смыслом. Она поняла их озабоченность по поводу нового валежника, уловила беспокойство за детёнышей. Это был не разум в человеческом понимании, но сложная, глубокая картина мира.
Солнце клонилось к закату, когда Мейбл вернулась. Сняв шлем, она ещё несколько минут сидела молча, пытаясь осмыслить пережитое. Теперь она знала: общение возможно. Нужно лишь найти правильный язык.
