История разворачивается вокруг клана Корлеоне — сицилийской семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне, главы семейства, становится отправной точкой. Его дочь выходит замуж, собирая вокруг родных и близких.
Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, украшенный наградами. Родные видят в нём надежду, гордятся им. Однако сам Майкл твёрдо намерен сторониться дел отца. Ему чужды методы, которыми ведётся семейный бизнес.
Дон Вито правит по давним, проверенным законам. Он ценит уважение, держит слово. Но вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто жаждет переделать установленный порядок, действовать более жёстко и открыто. Конфликт неизбежен.
Однажды на дона Корлеоне совершается нападение. Выстрелы на улице меняют всё. С этого момента жизнь семьи и каждого её члена начинает необратимо меняться.
